叶可分为完全叶(complete leaf)和不完全叶(incomplete leaf) 。每种植物的叶片常有一定的形状
。叶的形态也为分类的依据之一，但在观察时应以大多数叶片的形态为准。 叶始于茎尖生长锥的叶原基 。叶是种子植物制造有机物质极为重要的器官
。叶从外形上分为叶片
、叶柄和托叶三部分。

以被子植物为例 ，叶柄的结构与茎相似
，由表皮、皮层和维管柱三部分组成；叶片的基本结构有表皮 、叶肉及叶脉三部分组成 。

植物体内的水分以水蒸气的形式通过叶的气孔散失到大气中。

叶的主要作用是进行光合作用和蒸腾作用
。

绿色植物在阳光照射下，将外界吸收来的二氧化碳和水分 ，在叶绿体内
，利用光能制造出以碳水化合物为主的有机物，并放出氧气。同时光能转化成化学能储藏在制造成的有机物中 。这个过程叫做光合作用
。光合作用的反应式可用下式表示：

碳水化合物中储藏的能量来源于阳光 ，所以光合作用必须有光才能进行。

光合作用制成的碳水化合物首先是葡萄糖
，但葡萄糖很快就变成了淀粉，暂时储存在叶绿体中 ，以后又运送到植物体的各个部分 。

植物体内除含有光合作用产生的碳水化合物外．还含有蛋白质和脂肪等有机物
。蛋白质和脂肪大都是以碳水化合物为基础
，经过复杂变化而形成的。在制造蛋白质的过程中，还需要含氮的无机盐作为原料 。

光合作用制造的有机物 ，除一部分用来建造植物体和呼吸消耗外，大部分被输送到植物体的储藏器官储存起来
，我们吃的粮食和蔬菜就是这些被储存起来的有机物
。所以，光合作用的产物不仅是植物体自身生命活动所必须的物质 ，还直接或间接地服务于其他生物（包括人类在内）
，被这些生物所利用。光合作用所产生的氧气，也是大气中氧气的来源之一 。

根从土壤里吸收到植物体内的水分 ，除一小部分供给植物生活和光合作用制造有机物外
，大部分都变成水蒸气，通过叶片上的气孔蒸发到空气中去 ，这种现象叫做蒸腾作用
。

叶蒸腾水分和植物体的生活有着密切的联系。每株植物都有很多叶
，叶片的总面积很大，吸收阳光很多 ，这对光合作用有利 。但